Richter, votre question est pertinente, et l'expérience est la meilleure des conseillères. D'abord, il faut distinguer deux types de casses : celles qui se contentent de vendre des pièces en l'état, et celles qui ont un véritable atelier de reconditionnement. Ces dernières sont souvent un peu plus chères, mais la garantie est meilleure.
Ensuite, concernant les marques et modèles, il y a des statistiques intéressantes. Selon une étude de l'ADEME (Agence de la transition écologique), les pièces de marques françaises (Peugeot, Renault, Citroën) sont plus faciles à trouver en casse, logique vu le parc automobile. Mais attention, la disponibilité ne fait pas la qualité. Une autre étude, menée par un magazine auto bien connu (je ne citerai pas de nom pour ne pas faire de pub), montre que les pièces de certaines marques allemandes (BMW, Mercedes, Audi) ont une durée de vie plus longue, même d'occasion. C'est un compromis à trouver.
Pour les points de contrôle, c'est du cas par cas. Pour un moteur, vérifiez la compression (si possible), l'absence de fuites d'huile évidentes, et demandez si le kilométrage est garanti. Pour une boîte de vitesses, testez les passages de rapports (si possible aussi). Pour les pièces de carrosserie, traquez la rouille et les déformations. N'hésitez pas à prendre des photos sous tous les angles avant d'acheter.
Côté arnaques, méfiez-vous des prix trop bas. Une pièce affichée à moitié prix par rapport à la moyenne du marché doit vous alerter. Demandez toujours une facture avec le détail de la pièce et la garantie (même courte). Et surtout, fiez-vous à votre instinct. Si le vendeur vous semble louche, passez votre chemin.
Enfin, un conseil qui peut paraître évident, mais qui ne l'est pas toujours : renseignez-vous sur les documents nécessaires pour la cession de la pièce. Certaines casses peu scrupuleuses peuvent vous vendre une pièce volée sans vous le dire... Mieux vaut prévenir que guérir.